兖州，这颗镶嵌在祖国华北平原上的明珠，物华天宝，人杰地灵，有着悠久的历史和丰厚的文化积淀。

兖州这个地名最早出现在先秦著作《尚书·禹贡》。传说大禹治水成功后，划天下之地为九州，兖州即为其一。《禹贡》就是各州向朝廷贡赋的标准。又有的说法是黄帝时候就曾“方制九州，列为万国”;还有的说是九州乃颛顼所置，他传给帝喾，后来尧遭洪水，天下分绝，大禹治好了洪水，乃分天下为十二州，夏有天下，才又还为九州。这种种传说，来源不一，我们也很难确定如何者为是，其中最普遍为人们接受的还是大禹定九州。如《史记·夏本记》说，大禹“左准绳，右规矩，载四时以开九州，通九衢”;《左传》襄公四年引《虞人之箴》，说“茫茫禹迹，画为九州，经启九道，民有寝庙，兽有茂草，各有攸处，德用不扰”，还有《山海经·海内经》的“帝乃命禹卒布土定九州”，等等，这些记载都把九州和在禹连在一起，这说明了大禹在古代人们心目中的崇高地位。

大禹应该是原始社会末期的一位杰出的部落首领。他以自己的勤劳智慧和毅力，更重要的是伟大的献身精神，历十三年之久终于治服了洪水，使人民得以安居乐业，理所当然地受到人民世世代代的尊崇供奉，也成为中国第一个朝代夏的开国之君。根据近年国家重点科研项目“夏商周断代工程”所公布的年表，夏的起始年代为公元前2070年，那么，禹定九州已是距今四千多年前的事情。